Avec le soutien de Cathay Health, Ascend Gene & Cell Therapies se lance avec un financement de plus de 130 millions de dollars

mai 10, 2023
Europe

Le 10 mai 2023 – Cathay Health annonce aujourd’hui son investissement dans Ascend Gene & Cell Therapies (Ascend), CDMO[1] spécialisée basée au Royaume-Uni qui innove dans les processus de fabrication afin d’améliorer la qualité, l’efficacité, la sécurité et le coût des technologies de thérapie génique. L’objectif d’Ascend est de permettre aux patients d’accéder plus largement à ces traitements qui sauvent des vies. Après avoir bouclé une série A de 117,5 millions de dollars auprès d’investisseurs tels que Cathay Health, Abingworth, Petrichor, Monograph Capital, DCVCbio, 4BIO Capital, Deerfield Management, Digitalis Ventures et Ajinomoto Co, Inc, la société a officialisé son lancement en tant que partenaire des sociétés de thérapie génique afin de les aider à transformer leurs découvertes en programmes cliniques viables.

Ascend est le premier investissement de Cathay Health au Royaume-Uni et le sixième au niveau mondial depuis son lancement, après Tissium (France/États-Unis), Kojin Therapeutics (États-Unis), Initiate (États-Unis), Moon Surgical (France/États-Unis) et Ganymed Robotics (France). Ce  financement a notamment permis à Ascend l’acquisition d’outils et de technologies de production et de contrôle des produits chimiques (CMC) auprès de Freeline Therapeutics GmbH et constituer le socle opérationnel pour développer l’entreprise. A cette occasion, Jia-Yi Har, Associée au sein de Cathay Health, intègre le conseil d’administration d’Ascend.

Fondée en 2021 par Monograph Capital avec un financement « seed » de 15 millions de dollars, Ascend offre des services de développement de processus, de fabrication clinique et de soutien analytique et réglementaire aux biotechs opérant dans le cadre de nouvelles thérapies géniques et nécessitant des services flexibles de bioproduction (CMC). Initialement axée sur les vecteurs de virus adéno-associés (AAV) de haute qualité, Ascend rassemble une équipe d’environ 120 experts polyvalents qui ont déjà développé des processus pour de nombreux produits AAV actuellement en cours de développement clinique.

Ascend bénéficie d’une présence globale, avec des opérations basées au Royaume-Uni et un site de production (GMP[2]) à Potters Bar, au nord de Londres, une plateforme de recherche biologique dans la baie de San Francisco (Etats-Unis), et une équipe spécialisée dans le développement des processus et le contrôle qualité à Munich (Allemagne).

L’entreprise est dirigée par une équipe expérimentée, avec à sa tête Mike Stella, DG et ancien directeur des opérations de Cognate Bioservices (qui fait maintenant partie de Charles River Laboratories), qui dispose de plus de 30 ans d’expertise dans le domaine de la fabrication. L’équipe d’Ascend comprend également Wes McConnell, directeur financier, qui a rejoint l’équipe en provenance de Bavarian Nordic avec plus de 20 ans d’expérience dans le domaine des sciences de la vie et de la fabrication de vecteurs viraux ; Markus Hörer, directeur scientifique, qui a commencé sa carrière dans l’AAV il y a plus de 30 ans et apporte sa grande expertise dans le développement de produits AAV et d’autres thérapies à base de vecteurs viraux ; et Arjan Roozen, directeur des opérations, qui a construit et exploité de nombreuses installations ATMP[3] à travers le monde.

Mike Stella, Directeur Général d’Ascend, déclare : « Ascend est un prestataire de services pour les biotechs réunissant des équipes d’experts dotées d’une grande expérience en matière de réglementation, et qui ont conscience des enjeux de ces sociétés, pour qui la qualité et l’efficacité du produit est tout aussi importantes que le rendement de bioproduction. Nous pensons que pour créer une thérapie qui change des vies, il faut améliorer l’existant. Nous sommes ravis d’apporter une nouvelle approche dans ce domaine et remercions tous nos investisseurs pour leur soutien. Nous continuerons à affiner et à adapter notre modèle, tout en restant flexibles pour répondre aux besoins du marché. »

Tim Funnell, partner de Monograph Capital, poursuit :  « La fabrication d’AAV est complexe et nécessite des équipes qui font preuve d’une réelle expertise pour une prise en charge responsable de ce type de projets. Cela a conduit de nombreuses sociétés de biotech en thérapie génique à développer leurs propres capacités internes de bioproduction. Toutefois, ces entreprises éprouvent aujourd’hui des difficultés à les maintenir et à les utiliser pleinement. Ascend restructure ce marché et le rend plus productif, en offrant un service de bioproduction au plus haut niveau, ce qui permet aux biotechs de se recentrer sur le développement de produits. Il s’agit d’une structure plus efficace qui vient renforcer les meilleures méthodes de fabrication et qui devrait soutenir la prochaine génération d’entreprises à la recherche de partenaires externes en matière de bioproduction. »

Hongjie Hu, cofondateur et managing partner de Cathay Health, conclut : « Alors que le marché de la thérapie génique connaît une croissance rapide, l’accès à l’expertise et aux capacités de production n’a pas suivi, ce qui entraîne des coûts prohibitifs et ralentit l’entrée en clinique. Ascend a été conçu pour relever ces défis en offrant un soutien de bout en bout aux développeurs de thérapies géniques, de la conception aux étapes cliniques et commerciales. Nous sommes ravis de participer à ce projet international et nous nous réjouissons de soutenir l’équipe. Nous sommes ravis de pouvoir leur faire bénéficier de l’appui de notre réseau mondial pour les aider à trouver de nouveaux clients biotechnologiques et des partenaires stratégiques et ainsi, alimenter leur croissance, avec l’objectif final de rendre ces thérapies plus largement accessibles dans le monde entier. »

À propos d’Ascend

Chez Ascend, nous visons haut. Nous aidons nos partenaires à guérir des maladies jusqu’alors incurables en créant les thérapies géniques AAV les plus efficaces possible et de haute qualité. Pour y parvenir, nous devons être capables d’affiner et d’adapter constamment notre approche. Grâce à un modèle efficace et rationalisé, nous fournissons plus qu’un simple service. Nous sommes une équipe de personnes hautement qualifiées qui partagent toutes la volonté de mettre à profit leurs connaissances et leur expérience afin d’aider nos clients à atteindre leurs objectifs, aussi bien via de nouvelles techniques, qu’en résolvant des problèmes inattendus ou en offrant des conseils honnêtes. Le résultat ? Une qualité élevée sur la durée et un risque maîtrisé pour nos clients.

Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site www.ascend-gctx.com

À propos de Cathay Health

Cathay Health, affilié à Cathay Capital, est un fonds mondial qui investit à la convergence de la santé, des sciences de la vie et de la technologie. Ce fonds de croissance « multistage »  soutient des entreprises dans le secteur de la santé en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, dont les produits de haute technologie catalysent des avancées révolutionnaires en médecine. Sa plateforme mondiale rassemble des startups, des entreprises établies et des multinationales pour stimuler la collaboration et la croissance transfrontalières et intersectorielles, avec un accès direct à de nouveaux marchés, partenaires et patients. Depuis les principaux pôles mondiaux des sciences de la vie et de la technologie, notamment San Francisco, New York, Londres, Cambridge, Paris, Bâle et Shanghai, Cathay Health s’associe aux futurs leaders dans la nouvelle ère de la médecine technologique, qui transformera la santé humaine et les soins dans toutes leurs dimensions.

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[1] Pour Contract Development Manufacturing Organisation, ou sous-traitant pharmaceutique

[2] Pour Good Manufacturing Practice, le cadre règlementaire global de fabrication de produits pharmaceutiques

[3] Pour Advanced Therapy Medicinal Products, la catégorie industrielle des opérations d’Ascend